本书共分为五卷,第一卷:从古代日耳曼文学到17世纪文学,包括英雄传说,骑士文学,早期市民文学等;第二卷:18世纪文学,包括启蒙运动,古典文学,晚年歌德;第三卷:19世纪文学,包括浪漫文学,现实主义文学等;第四卷:20世纪上半叶文学,包括从自然主义到1945年的文学;第五卷:20世纪后半叶文学,包括战后德国文学,东西德文学和统一后的文学.