本书以明代沿海卫所为背景, 剖析在明朝世袭军戶制度下军戶家庭与官府的互动, 着重描述和总结了承担兵役义务的军戶如何趋利避害, 制订出种种策略以优化自身处境.他们既未公然蔑视权威, 亦非俯首帖耳, 而是在反抗与服从的"中间地带"运作, 以期将需要付出的代价降到最低, 同时使利益最大化.本书分三大部分, 分别讲述了福建军戶在原籍, 卫所和军屯的生活.本书的一大特色在于, 运用了大量家谱, 地方志, 口述史等民间资料, 讲述了许多发生在军戶生活中有趣的故事.真实而鲜活的案例, 辅以严谨, 细致的考辨, 构成了这本讲述百姓自身历史的社会史著作.