本书讲述了主人公圣地亚哥是一个老渔夫. 他在连续八十四天没有捕到一条鱼的情况下, 历经重重艰险, 经过三天三夜耐力与毅力的较量, 终于捕获了一条重量超过一千五百磅的大鱼. 但在返回的途中, 这条大鱼的肉却被鲨鱼吃光, 老人只带回鱼头和鱼的骨架.