本书以近代政治变革为背景,结合官方档案与族谱,碑刻,契约等民间历史文献,以江西社会为中心,分别从乡村社会文化传统的构成,地方军事化与乡村社会权势转移,新兴士绅与乡村社会重建,清末新政与乡绅权力网络的重构,以及家族组织,乡村联盟与地方自治等方面,探讨和分析政治变动与乡村社会权力体系的演变的相互关系,从"新体制"与"旧传统"来讨论近代乡村社会演变的机制,从"团练"到"新政"讨论士绅的转型及其差异化,以此展现传统乡村社会近代转型的多元性.