主人公于连出身卑微却受过良好的教育,他满怀野心和抱负,孤军奋战,在走红色道路(即革命和军功)的梦想破灭后,为跻身上流社会而违心地披上黑袍(当教士)。他不甘于命运的安排,一心想征服杜会,却被这个贵族统治的社会无情地打败。作品透过于连与市长夫人和侯爵小姐的爱情悲剧深刻揭示了法国王朝复辟时期资产阶级与封建贵族的尖锐矛盾。