本书前六卷以人的同情心作为核心,对西方伦理学传统中的各种“美德观”进行了分类、梳理和批判,论述了人类的情感和伦理道德产生的原因和基础。第七卷对此前的各种伦理学体系作了述评,进而揭示出人类社会赖以维系、保持和谐的奥秘.