本书立足于文化史、艺术史的大背景下展开西方音乐发展过程的阐述, 从音乐文化的角度来分析西方传统音乐发展历史中的各种现象, 力求广泛、概括地介绍自古希腊、古罗马音乐到当代音乐的种种音乐艺术风格, 介绍各种音乐创作倾向的代表者以及他们的作品, 介绍产生不同音乐风格与流派的社会背景, 揭示音乐作品在不同社会历史时期所具有的人文精神与审美特征.